格林-巴利综合征也被称为急性炎症性脱髓鞘性多发性神经病，格林-巴利综合征的病因在临床上尚不完全清楚，目前认为格林-巴利综合征与自身免疫有一定关系。一般情况下，病原体，如病毒、细菌，或病毒、细菌的某些成分与周围神经髓鞘成分相似，导致对人体免疫功能的错误认识，产生自身免疫反应。
患者可有周围神经髓鞘破坏、丢失，表现出一系列临床症状，如四肢无力、感觉异常以及自主神经出现异常表现。对于格林-巴利综合征患者，多数在发病前1-3周会出现呼吸道或胃肠道感染症状，因此初步证实部分病原体会诱发机体的免疫应答。