柴胡是一味中药，来源于伞形科植物柴胡或者是狭叶柴胡的干燥根，按照性状的不同分别习称为北柴胡和南柴胡。柴胡的性味苦、辛、微寒，归肝经和胆经，它的功效是解表退热、疏肝解郁、升举阳气，临床可治疗感冒发热、寒热往来、胸胁胀痛、月经不调、子宫脱垂和脱肛等。
因为柴胡这个药辛散苦泄、微寒退热，善于祛邪、解表退热以及疏解少阳半表半里之邪，所以对于外感发热的表症，无论是风寒风热的症状都可以使用。治疗风寒感冒、恶寒发热、头身疼痛，可以配伍防风、生姜等使用，如正柴胡饮。如果治疗外感风寒、入里化热，可以配伍葛根、羌活、黄芩、石膏等同用以解表清里，如柴葛解肌汤。
此外，柴胡这个药还可以治疗情志抑郁、妇女月经失调、痛经等症状。需要注意的是柴胡其性升散，所以阴虚阳亢、肝风内动、阴虚火旺的患者要慎用。