杏仁既是常吃的一种食品，也可以当作中药，如果过量吃杏仁就可能发生中毒。发生了苦杏仁中毒，首先，要立即设法催吐，可以用筷子或者勺子刺激咽后壁，促使吐出进食的毒物。其次，大量喝水，反复催吐到呕吐物为清水为止，这样能彻底清除已经进入人体的毒物。然后，需要给病人吃一些泻药从而导泻，来排出已经进入肠道的毒物。最后，要尽快送往医院，进行抢救处理。
杏仁的主要成分有苦杏仁甙，这是中毒的主要原因。杏仁大量口服以后，首先会作用于延髓的呼吸中枢而引起呕吐，呼吸及血管运动等神经中枢引起兴奋，随后就会进入昏迷、惊厥。然后是整个中枢神经系统的麻痹，会由于呼吸中枢麻痹而死亡。中毒的机理可能是由于苦杏仁中所含的羟丁酸，与人体细胞线粒体中的细胞色素氧化酶的三价铁起反应，从而使细胞的呼吸受到抑制，导致逐渐窒息而死亡。