咳痰是一种病态现象，当呼吸道发生炎症时，黏膜充血、水肿，分泌物增多，此时毛细血管通透性增加，大量含有红细胞、白细胞、巨噬细胞、纤维蛋白的渗出物随咳嗽而排出，常见炎症、物理、化学刺激、肺部寄生虫病等原因。
咳痰可见于多种疾病，比较常见的有咽喉炎、支气管炎、各种肺炎、肺脓肿、支气管扩张等。通过血常规检查、X线片、CT检查、痰培养检查等检查即可诊断。