小剂量的安眠药有镇静、催眠、抗焦虑等作用。而大剂量、超量服用安眠药会有致命的作用。其原理主要是安眠药可以抑制中枢神经系统，神经中枢主要支配身体各个器官的活动，如心跳、呼吸中枢，可使呼吸、心跳减弱，甚至停止。此外安眠药对肝肾也有很大的损伤，超量服用可以引起肝衰竭和肾衰竭，从而导致身体各器官的衰竭，这些器官的衰竭都是致命的。