新型冠状病毒感染的病毒属于单股正链RNA病毒。病毒复制过程中，出现错误复制后仍然继续复制，导致数量越来越多。目前还未掌握控制病毒发展的药物，病毒基因突变率较高，并且具备强大适应新宿主环境的能力，在不同的宿主间转移（如从一种动物转移到另一种动物最后到人），新型冠状病毒已经经过五次变异，现阶段主要毒株为奥密克戎。各类冠状病毒，如甲型H1N1流感病毒、中东呼吸综合征病毒、埃博拉病毒、“非典”病毒等，均属于RNA病毒。