严格的讲初乳是指雌性哺乳动物在产后2-3天分泌的乳汁，在临床上常常把母亲产后4-5天的乳汁都叫做初乳，6-10天的乳汁叫做过渡乳，而在十一天到九个月叫做成熟乳，10个月以后的乳汁叫做后乳。这是因为在这几个阶段，乳汁的成分是有一定的区别的。越早的乳汁，它其中含的成分对婴儿的营养或者他的健康更好。初乳中间含的蛋白质和有机质是最多、最高的，这样是有助于小孩在早期的营养需要。另外，在初乳里面也含有大量的生长因子和免疫球蛋白，这些东西也都有助于婴儿的生长和抵抗外界病菌的侵袭，对他的生长和发育有很大的好处。