单纯性寰枢椎脱位患者视移位程度及致伤机制不同，临床症状悬殊甚大，可有颈部疼痛、活动受限、颈部不稳感，部分患者可出现枕部压痛、吞咽困难及发音失常。本病治疗不及时可合并出现瘫痪死亡、褥疮、尿路感染、坠积性肺炎、栓塞性静脉炎。
一、典型症状
1、颈部不稳感：即患者自觉头颈部有被一分为二、如折断似的不稳感，以致不敢坐起或站立，平时喜用双手托住头部。
2、颈痛、斜颈、肌肉痉挛及活动受限：外伤性者多较剧烈，尤以伤后数天内头颈部呈歪斜状，并拒绝头颈部任何方位的活动，严重者开口亦感困难。而病理性者一般较轻，颈部活动受限亦多不明显。
3、被迫体位：如双侧关节均有脱位时，头颈呈向前倾斜体位。如系一侧性关节脱位，则头向健侧旋转并向患侧倾斜。此种体位加重了活动受限的程度，包括张口困难等动作。
二、其他症状
部分患者可出现后枕部压痛、吞咽困难及发音失常或带有鼻音等症状。