急性胆囊炎主要表现为上腹持续性绞痛，可放射到右肩、背部，患者常有轻度至中度发热，伴有恶心、呕吐。
1、急性结石性胆囊炎：
（1）腹痛：急性胆囊炎的典型表现为右上腹持续性胀痛，伴阵发性绞痛，疼痛常向右肩部、右肩胛部或右侧背部放射。腹痛常于饱餐、进食油腻食物之后发作，也有部分病人在夜间发作。
（2）发热：病人多有体温上升，感染严重者毒素吸收过多，体温可高达40℃。
（3）消化道症状：部分病人出现恶心、呕吐、不思饮食等消化道症状。
（4）黄疸：急性胆囊炎病人中约有25%出现轻度黄疸，其原因可能是急性胆囊炎发作时肿大的胆囊压迫胆总管或炎症刺激Oddi括约肌痉挛。另外，如果胆囊结石进入胆总管或Mirizzi综合征也可形成梗阻性黄疸。
2、急性非结石性胆囊炎：急性非结石性胆囊炎的临床表现常与急性结石性胆囊炎相似，大多数病人出现持续性右上腹胀痛、寒战、高热，亦可出现恶心、呕吐等消化道症状。