根据外耳道炎的类型不同，病因有所差异：
1、急性弥漫性外耳道炎：正常的外耳道皮肤及其附属的腺体分泌会起到对外耳道保护的作用，当外耳道的皮肤的抵抗力出现下降或遭到损伤时，比较容易发生微生物感染，导致出现急性弥漫性外耳道炎症。
2、慢性外耳道炎：如果患者的全身抵抗力较差或者有局部未解除的长期病因，炎症就会迁延为慢性外耳道炎。
3、坏死性外耳道炎：感染开始于外耳道皮肤，并在外耳道骨部和软骨部进行破坏，并向颅底扩散，导致颅底骨质的骨髓炎，接着侵犯邻近的腮腺、血管和神经等软组织，此种情况通常多发生在中老年糖尿病患者中。