流行性感冒一年四季都可以发病，但是发病的高峰期是秋季和冬季，也就是9月至次年的3月。在南方地区，夏季及秋季也可发生流感的流行。流感发生突然、迅速传播、甚至可引发世界性大流行。本病潜伏期大多数是1~3天，易发生呼吸系统并发症及肺外并发症。在流行季节，同一地区如果在1~2天内出现大量的上呼吸道感染病人，则应该考虑流感的发生。