爪形手是尺神经损伤时，手部肌肉麻痹造成握力减弱、持物不稳、动作不灵活等，肌肉萎缩主要在骨间肌、拇内收肌以及小鱼际。
其中最重要的骨间肌萎缩，是导致手部骨头之间出现凹陷，手指分开造成一种特殊的爪形手畸形，一般会伴有尺侧小指和环指感觉的消失。猿手畸形是指正中神经受损后，出现的手部畸形，主要在于大鱼际的萎缩。
而在大鱼际萎缩中，最重要的是拇对掌肌的萎缩，这块肌肉赋予人拇指的对掌功能，拇指的这个功能是人手的功能远远超过猿猴等其他灵长类的根本原因。大鱼际萎缩后，人手的外观则类似于猿的手掌，故称猿手畸形。