渐冻症又称为运动神经元病，主要是由于上、下运动神经元受损导致变性，病人出现肌肉萎缩、肌无力，还可以伴有肌肉跳动的症状。对于渐冻症的病因，临床上不完全清楚，考虑和遗传有一定的关系，也可以由于感染、免疫等原因，导致神经系统有毒物质的积累，进而损伤上、下运动神经元，病人出现肌肉萎缩。无肌肉无力以及跳痛的情况发生，临床上多认为渐冻症感染，和朊病毒的感染有关，特别是免疫缺陷的病人，比如艾滋病的病人。渐冻症和免疫因素也有关，当人体中的免疫球蛋白升高时，血液当中的淋巴细胞数量异常，可以产生自体的免疫，导致病人出现神经元的损伤。