肠癌早期常常没有任何症状，或者只出现比较轻微的症状，主要表现为大便形状和大便习惯的变化。肠癌早期可能会出现大便变细，主要是由于癌症肿块导致肠腔狭窄所引起，也可出现大便带血及血便，其颜色和形状跟癌症的位置有关。结肠癌一般为暗红色血便，血液跟大便混在一起，直肠癌或者乙状结肠癌多为鲜红色血便，血液附着在大便表面。
有时候跟痔疮出血难以区分，大便习惯改变多为大便次数增多或者减少，表现为腹泻与便秘交替，有时候会伴有腹痛，一般不会出现恶心、呕吐等不适。总之肠癌早期可能没有症状，也可能只是很轻微、很普通的症状，难以引起重视，因此需要特别注意，一旦发现要尽早去医院就诊，做到能够早诊断、早治疗。