糖尿病视网膜病变分为六期，第Ⅰ-Ⅲ期叫背景性的改变，第Ⅳ-Ⅵ期叫增殖期。糖尿病视网膜病变在第Ⅰ期的时候仅有微血管瘤，到第Ⅱ期、第Ⅲ期出现不同程度的软性渗出或硬性渗出。第Ⅲ期以后进入了第Ⅳ期，叫增殖期的改变，主要是出现新生的血管，包括新生的血管出现以后和之前的背景期，主要由于局部的缺血、缺氧。局部的血管要代偿，出现了相应的糖尿病膜病变。
糖尿病诊断的标准，血糖的标准，就是根据是否出现糖尿病视网膜病变的切点来确定。糖尿病视网膜病变可以造成糖尿病患者视力减退，是糖尿病患者致盲的、不可恢复的最主要的原因。由于糖尿病视网膜病变，可及危及患者的视力，影响病人的生活质量，治疗和预防非常重要。糖尿病患者应该定期的进行复查、检查，看糖尿病患者视网膜的健康的状况。如果糖尿病出现视网膜病变，应该积极的控制好血糖，在眼科医生的指导下，对于不同期的糖尿病视网膜病变进行专科治疗。