由呼吸衰竭引起的脑功能障碍称为肺性脑病，临床上常见的肺性脑病病因为Ⅱ型呼吸衰竭，整体上可体现出先兴奋后抑制的表现规律。在兴奋期，可表现为神经兴奋、躁动、精神错乱、记忆障碍、惊厥等等。
随着二氧化碳潴留，二氧化碳分压增高，逐渐转为抑制期，表现为言语不清、嗜睡、抽搐、呼吸抑制等等，称为二氧化碳麻醉。严重的呼吸抑制可能导致患者呼吸停止、窒息，最终导致患者死亡。所以当慢性阻塞性肺疾病患者，或哮喘患者出现神经兴奋状态时，应及时想到肺性脑病的可能，应及时就医。