继发性腹膜炎最常见的病因是急性阑尾炎穿孔，继发性腹膜炎是腹腔内脏器的炎症、穿孔、外伤、血运障碍，以及医源性创伤导致的腹膜急性化脓性炎症。该病是继发于腹腔内病变而引起，最常见的是急性阑尾炎穿孔，然后是胃十二指肠溃疡穿孔、急性胆囊炎穿孔、急性出血坏死性胰腺炎、肠梗阻所致肠坏死等。
另外，腹部创伤、术后并发的消化道吻合口瘘，及女性生殖器化脓性炎症等也可引起本病。患者主要表现为腹痛、恶心、呕吐、腹胀、腹肌紧张，出现压痛、反跳痛、高热、大汗、口渴、脉搏细数等，重症可出现感染性休克。继发性腹膜炎是严重的腹膜腔感染，如不早期诊断和正确的治疗，其病死率极高。