它是一组累及胆碱能突触的自身免疫病。以男性患者居多，约2/3患者伴发癌肿，尤其是燕麦细胞型支气管肺癌，也可见于胃癌、前列腺癌和直肠癌等，偶发伴有其他自身免疫性疾病，如系统性红斑狼疮。肌无力症状常早于肿瘤症状，潜伏期可长达5年。下肢近端肌无力为主，活动后即疲劳，但短暂用力收缩后肌力反而增强，而持续收缩后又呈疲劳状态。脑神经支配的各肌如眼外肌和咽喉剂等较少受累。半数患者有涎液、泪液和汗液分泌减少，便秘和阳痿等自主神经症状。