乳酸中毒的发病原因有两种：一种是由于缺氧而引起；另一种由于系统的疾病或者是药物中毒引起。缺氧方面可以表现为休克、贫血、心衰、窒息、一氧化碳中毒等，导致乳酸酸中毒。系统性的疾病表现为糖尿病、恶性肿瘤、肝病、严重的感染尿毒症，或者双胍类降糖药物的中毒、果糖的中毒、甲醇中毒、乙醇中毒，以及葡萄糖六磷酸酶、丙酮酸脱氢酶、羧化酶缺乏，而引起的乳酸酸中毒。
临床表现会因为病因的不同，而表现不一样，缺氧引起的病人会有紫绀、休克，以及原发病的表现，而药物引起的经常会有吃药或者喝酒等病史，还有各种临床中毒的表现，由系统疾病而引发，除了有原发疾病的症状以外，以酸中毒为主，起病比较急，有神志模糊、木僵、昏迷等症状，有时会伴恶心、呕吐、腹痛、但多数没有紫绀、休克的征象，尿和血的乳酸检查会明显的升高。