肝衰竭的临床诊断主要根据患者的病史、临床表现、体征和一些辅助检查来综合分析判断。急性肝功能衰竭就是急性疾病在2周以内出现Ⅱ度以上的肝性脑病，并且表现出极度的乏力、纳差、腹胀、恶心、呕吐等消化道症状。
短期内出现胆红素的上升，胆红素是每天上升17.1umol/L，凝血酶原活动度一般是在40%以下，肝脏体积进行性缩小。亚急性肝功能衰竭主要是急性起病，在2-26周之间出现下列的表现，主要是患者出现极度的乏力，高度的腹胀、恶心、呕吐等消化道症状。
患者的黄疸出现进行性加重，总胆红素大于171umol/L，或者是每天上升的幅度大约17.1umol/L，患者的凝血酶原活动度小于40%，或者是INR小于1.5，并且排除其它原因。对慢加急性肝功能衰竭是指的在慢性肝病的基础上，遇到某种诱因，发生了急性或者亚急性的肝功能衰竭，它的表现主要是出现明显的乏力、高度的腹胀、恶心、呕吐等消化道症状。
黄疸是进行性的加深，总胆红素大于171umol/L，或者是每天胆红素上升的幅度大约17.1umol/L，凝血酶原活动度小于40%，或者INR大于1.5，可以伴或者是不伴肝性脑病，伴或者是不伴出现腹水。慢性肝功能衰竭，主要是在肝硬化的基础上，肝功能进行性的减退。
出现了总胆红素达到171umol/L以上，凝血酶原活动度低于40%，或者是INR大于1.5。肝组织的病理学检查，在肝功能衰竭的诊断中具有非常重要的价值。但是由于肝功能衰竭的患者，有非常严重的凝血功能障碍，所以这个时候取肝组织病理，一定要注意风险。
