肝功能衰竭的时候，肝脏合成蛋白的能力下降，患者会出现低蛋白血症。患者胶体渗透压低，会出现腹水。慢加急性肝功能衰竭和慢加慢性肝功能衰竭，都是在慢性肝病，尤其是肝硬化的基础上形成的，这样的病人，多有门脉高压，门脉高压也是形成腹水的重要原因。此外，肝功能衰竭以后，从肝脏对激素的灭活水平的改变，会出现继发的醛固酮增多症和抗利尿激素水平的抗利尿激素的增加，患者有效循环血容量不足等等，都是导致肝功能衰竭、出现腹水的原因。