外耳道炎是指外耳道的炎症，可有反复挖耳、外耳道里进不洁液体，以及中耳炎时的脓液刺激外耳道等引起的。反复挖耳破坏了外耳道的屏障，外耳道内进入不洁液体和脓液刺激外耳道，均可导致外耳道炎的发生，表现为外耳道的充血、肿胀，可有疼痛、流水、流脓等，一般不影响听力，但可波及鼓膜，引起鼓膜炎症。而中耳炎多由上呼吸道感染引起的，炎症可通过咽鼓管到达鼓室，引起中耳的炎症，表现为听力下降、外耳道流脓。检查时可见外耳道可有充血、肿胀，外耳道内有较多的脓性分泌物，鼓膜可有穿孔。两者的治疗基本相同。