癌症不是传染病，通常是不会传染的。即使把癌症患者身上的癌细胞接种到健康人的身上，也并不会使健康人得癌症。癌症的发生需要有特定的环境和特定的土壤，所以有一种学说叫做种子与土壤假说，也就是癌细胞需要种植到适当的土壤里面，这里面说的土壤指的是癌细胞只有在适当的人、适当的器官、适当的环境下才能发生癌症。
癌症的发生是内因，也就是遗传因素，还有外因，也就是环境因素，比如生活习惯、饮食习惯、工作环境等共同作用的结果，很少有癌症是由某一种单因素引起的。有一种特殊的情况是原发性肝癌，中国是一个乙肝大国，中国的肝癌患者大部分来源于乙肝病毒导致的肝硬化，在经过十几年或者二十几年之后逐渐演变为肝癌。乙肝病毒是可以通过母婴传播、血行传播或者性传播的，注意具有传染性的是乙肝病毒，而不是肝癌细胞。