促胰液素是小肠上段黏膜S细胞分泌的多肽类激素，分泌最强的刺激物是盐酸，还有蛋白质分解产物和脂肪酸，糖类没有刺激作用。促胰液素经过血循环，作用在胰腺导管上皮细胞，引起胰液大量的分泌，其中水和碳酸氢盐含量多，而胰酶含量低。
生理作用是大量分泌的碳酸氢盐迅速的中和，进入十二指肠的酸性内容物，同时使进入十二指肠的胃消化酶的活性丧失，可以避免损伤十二指肠黏膜，大量分泌的碳酸氢盐为胰腺分泌的消化酶提供合适的pH值环境。缩胆囊素又称为促胰酶素，促胰液素和缩胆囊素共同促进胰腺分泌，具有协同的作用。