强直性脊柱炎早期主要表现夜间痛或是间歇痛，也就是睡觉的时候不能长时间睡或是不能长时间保持一种体位，尤其是晚上凌晨4、5点钟，有时疼痛可以痛醒。凌晨起来的时候可以出现疼痛或者是全身的僵硬，而且这种疼痛和劳损不一样，一般的劳损是劳累、运动以后疼痛会加重，休息一下可以缓解。
强直性脊柱炎正好相反，这种疼痛活动之后可以缓解，尤其是早上起来，可能有局部的疼痛，这种疼痛是全身性的，最常见的开始部位是腰骶部、腰部、背部、颈部，甚至四肢的大关节，早期就是疼痛、僵硬。这种疼痛、僵硬通过活动可以缓解。