脑膜炎的实验室检查主要包括血常规、脑脊液检查、便体检测等。影像学检查主要包括头颅CT或者头颅MRI检查。脑脊液检查对于脑膜炎的诊断非常重要，是确诊的重要依据。临床上怀疑脑膜炎的患者应及时进行腰穿检查。患者腰穿多数都会出现脑脊液压力的升高，脑脊液里面细胞数和蛋白数可以升高。病毒性脑膜炎，可能改变不是特别显著，细菌性、结核性或者真菌性脑膜炎的脑脊液性状的改变会非常明显。通过它们性状的不同的改变，来区分不同的致病菌。影像学方面，头颅CT和磁共振平扫临床价值不大，这种疾病多数都要通过同时做增强，通过增强来发现软脑膜的强化，来证实软脑膜的炎症性改变。