脑炎是指脑实质发生的炎症，它可以有精神异常、肢体麻木无力、意识障碍等表现。脑膜是包裹着脑实质表面的一层软组织膜，它对脑组织起到保护作用。脑膜炎可以出现头痛、呕吐、颈部抵抗，也就是脑膜刺激征的表现。脑炎和脑膜炎的主要区别是病变累及的部位不同，脑膜炎就是累及到大脑表面的那层膜。脑炎是累及到脑组织的炎症，就是病变范围的不同，两者有时没有绝对的区分。有些病可以造成脑膜和脑组织同时受累，叫做脑膜脑炎。