呕吐的反射过程有恶心、干呕和呕吐三个阶段，恶心是指胃张力和蠕动减弱，十二指肠张力增加，可伴有或不伴有十二指肠液的反流。
干呕是在胃上部放松，而胃窦部短暂收缩时出现的一个行为。呕吐是胃窦部持续的收缩，贲门开放、腹肌收缩、腹压增加，使得胃内容物急速、猛力向上涌，经过食管、口腔排出体外。反食跟呕吐往往是不同的，反食指的是没有恶心、呕吐的动作而有胃内容物排出体外，也是经过食管、口腔溢出体外。