狂犬病是一种传染病，首先它有传染源，在我国病犬是狂犬病的主要传染源，其传播约占80%-90%，再就是猫、猪、牛、马等家畜和野狼等温血动物。许多食肉类野生动物，如狐、獾、臭鼬等引起的人狂犬病不断发生，所以其流行病学意义应予重视。
一般来说，狂犬病病人不是传染源，不形成人与人之间的传染，这是因为人体唾液中病毒数量相当少。近年来有多起报告，“健康”带毒动物，如猫或犬抓伤、咬人后，引起人发病致死，而伤人动物仍健康存在，应予高度重视。
病毒的传播途径主要是通过咬伤传播，也可以由带病毒犬的唾液，经过各种伤口和抓伤、舔伤的黏膜和皮肤而入侵。此外，还可通过宰杀病犬、剥皮等过程被感染。蝙蝠群居的洞穴中，含病毒的气溶胶可经呼吸道传染。国外还有因角膜移植，将供体的狂犬病毒传染给受体而引起发病的报道。人群对狂犬病病毒普遍易感，狂犬病病死率几乎达100%。所以人被狂犬咬伤后不要等到有症状才去就医，应立刻进行正确的处理。