乙肝小三阳是指乙肝五项检测结果显示乙肝表面抗原、乙肝E抗体、乙肝核心抗体阳性，单纯靠这一指标并不能判断感染者病情严重程度，必须要进一步检测肝功能、肝脏彩超以及乙肝病毒DNA载量。乙肝小三阳感染者基本没有肝病的临床症状和体征，血清学肝功能基本正常，肝脏彩超和组织学也没有明显异常变化，这种情况属于乙肝病毒携带者，表示机体处于免疫耐受状态。
乙肝病毒并没有对肝脏组织造成损伤，这种状态可能会维持终身，也有可能在某些因素诱发下转成慢性乙肝患者，所以必须定期进行检测随访。另外，一部分乙肝小三阳感染者可出现明显的临床症状和体征，肝功能和肝脏组织学都有明显变化，这时属于乙肝患者，当符合治疗指征时必须在医生指导下规律服用药物，控制病情进展。