腰椎间盘突出的根本原因是随年龄增长，椎间盘逐渐退变，含水量随之减少，弹性和张力减退，降低了抗负荷的能力，易受损伤。
在腰椎间盘本身弹性降低的基础上，再加上以下诱发因素，便容易发生椎间盘突出：如腹压突然增高，像剧烈咳嗽、便秘时过度用力排便等；长期腰姿不当或腰部处于屈曲位时突然快速转身；长期缺乏锻炼的情况下突然的负重，使腰部负荷增加（如举重）；腰部急性外伤，如车祸撞击、在楼梯上摔下等；长期的职业性因素，如司机、举重运动员、搬运工人等。