腰椎间盘膨出和突出是有明显程度差别的。腰椎间盘膨出是指椎间盘的纤维环没有破裂，而只是向椎管内或神经根方向突出，引起的症状相对轻微，多数患者可进行保守治疗即可获得缓解。腰椎间盘突出症是腰椎间盘各部分（髓核、纤维环及软骨板），尤其是髓核，有不同程度的退行性改变后，在外力因素的作用下椎间盘的纤维环破裂，髓核组织从破裂之处突出（或脱出）于后方或椎管内，导致相邻脊神经根遭受刺激或压迫，从而产生腰部疼痛，一侧下肢或双下肢麻木、疼痛等一系列临床症状。严重时常需手术治疗方能有效缓解。