烟雾病的本质是供应大脑半球的血管也就是医学上所说的颈内动脉发生了闭塞，是一组以Willis环双侧主要分支血管（颈内动脉虹吸段及大脑前、中动脉，有时也包括大脑后动脉起始部慢性进行性狭窄或闭塞，继发出现侧支异常的小血管网为特点的脑血管病。因脑血管造影时呈现许多密集成堆的小血管影，似吸烟时吐出的烟雾，故名烟雾病，日文烟雾的发音是Moyamoya，所以烟雾病又叫Moyamoya。