白内障是晶状体透明度降低或颜色改变，导致光学质量下降的退行性变。
白内障的发病机制比较复杂，是机体内外各种因素对晶状体长期综合作用的结果，晶状体处在眼内液体环境中，任何影响眼内环境的因素，比如老化、遗传、代谢障碍、外伤、辐射、中毒、局部营养障碍以及某些全身的代谢性、免疫性的疾病，都可以直接或者间接破坏晶状体的组织结构，干扰正常代谢，引起晶状体混浊，称之为白内障形成。
流行病学研究表明，紫外线照射、糖尿病、高血压、心血管疾病、机体外伤、过量饮酒以及吸烟，都和白内障的形成有关。按照病因可以把白内障分为年龄相关性、外伤性、并发性、代谢性、中毒性、辐射性、发育性和后发性白内障。
白内障最重要的症状就是无痛性的视力下降，视力下降是个缓慢的过程，还可以出现单眼复视或者多视、色觉改变、眩光，无论哪种类型的白内障都可以通过手术治愈。