急性牙髓炎通常是，龋齿长期不治疗，龋坏逐渐的向深入发展，影响到了牙髓，造成了牙髓的炎症。牙髓发炎之后，牙髓腔内的压力急剧的增加，难以通过龋齿的小洞向外释放，因此会造成剧烈的疼痛。最常见的表现是有冷热刺激痛并且牙齿表面通常可以找到龋坏的牙洞，有时口内含凉水或者冰块儿可以暂时缓解疼痛。口服止痛药常常止痛效果不明显。