健忘症的病因和发病机制极为复杂，至今未完全阐明。一般情况下，健忘症主要有内环境和外环境所导致，且多与日常生活有关，如过于吸烟、失眠等，都有可能引起健忘症。健忘症好发于中年以上者、长期吸烟饮酒者、电脑工作者，压力、心理因素等因素也容易诱发。
一、主要病因
1、外环境因素：
（1）长期吸烟饮酒者：吸烟对人的大脑有损害，随着吸烟者年龄增长，可能导致其记忆力衰退。酒精引起大脑神经细胞的慢性损害，有饮酒嗜好者出现记忆力减退时，常是慢性酒精中毒的信号。
（2）失眠或少眠：失眠是一般意义上健忘的罪魁祸首，它使大脑长期处于弱兴奋状态，此时大脑不容易接纳外来信息，无法将记忆巩固，某些信息元也会因此丢失，而当这种病症持续过长时间时，会引发健忘症。
（3）电子产品的使用：依赖电脑使得大脑活动变少，血液的流动也相应降低，以至影响到大脑机能，造成记忆力下降。
2、内环境因素：
（1）脑部疾病：某些脑部疾病，如脑中毒、脑部内伤、脑萎缩等，都可能引发健忘。
（2）遗传因素：父母亲发生过健忘症，可能会有遗传倾向，子女发生健忘症的几率也很增高。
二、诱发因素
1、年龄：最近健忘症发病率有低龄化趋势，但相对年轻人而言，40岁以上的中老年更容易患健忘症。人的最佳记忆力出现在20岁前后，然后脑的机能开始渐渐衰退，25岁前后记忆力开始正式下降，年龄越大记忆力越低，因此20多岁和30多岁的人被健忘症困扰也不是奇怪的事。
2、压力：持续的压力和紧张会使脑细胞产生疲劳，而使健忘症恶化。
3、心理因素：心理因素对健忘症的形成也有不容忽视的影响，到医院就诊的健忘症患者有很多有抑郁症症状。一旦人陷入抑郁症，就会固执地仅关注抑郁本身而对社会上的人和事情漠不关心，于是大脑的活动力低下，而诱发健忘症。