脑膜炎是指细菌、病毒、真菌、螺旋体、原虫、立克次体、肿瘤与白血病等各种生物性致病因子侵犯软脑膜引起的软脑膜的弥漫性炎症性改变，其中以结核性脑膜炎和化脓性脑膜炎最为常见，多累及婴幼儿。
结核性脑膜瘤早期表现为患儿精神状态改变，如烦躁好哭、精神呆滞，还有低热、食欲减退、呕吐、睡眠不安、消瘦表现。病情严重者可有持续性头痛伴喷射性呕吐，逐渐出现嗜睡，还可出现抽搐，病情进一步加重则出现昏迷，频繁抽搐，四肢肌肉松弛、瘫痪，甚至发生脑疝还而死亡。
化脓性脑膜炎以发热、头痛、呕吐、烦躁等症状为主要表现，急性期常有高热、剧烈头痛，精神差，乏力，食欲减退，呕吐频繁、嗜睡、神志模糊，言语杂乱，抽搐，昏迷。在治疗后存活的患儿，还可以出现颅神经麻痹、失明、听力障碍、肢体瘫痪、癫痫及智力减退等后遗症。