有些角膜炎是由于致病微生物（如细菌、病毒、真菌等）引起的，有些角膜炎与自身免疫有关（如蚕蚀性角膜炎）。不同类型的角膜炎有不同的发病特点，如细菌性角膜炎常见于角膜异物取出或者戴隐形眼镜造成角膜受伤而引起的角膜感染；真菌性角膜炎常常与植物外伤有关（如干农活时不慎被玉米叶子、麦芒、板栗刺、树枝等划伤角膜）；病毒性角膜炎常发生于感冒或身体低抗力下降的时候，之前往往有鼻周疱疹或者口周疱疹的病史。