胶质瘤是由神经外胚叶衍化而来的胶质细胞发生的一大类原发颅内肿瘤的总称，是颅内肿瘤中最常见的原发性肿瘤。由于胶质瘤本质上呈浸润性生长，因此一般认为是恶性肿瘤，也就是所谓的“脑癌”。但从恶性程度上讲，胶质瘤可以分为1级到4级，1级恶性程度最低，4级恶性程度最高。某些1级胶质瘤通过手术切除可以治愈，对于这一小部分肿瘤恶性程度其实很低；但2级、3级的胶质瘤在切除后都容易复发，4级的胶质瘤更容易复发。更重要的是，4级胶质瘤约占全部胶质瘤的半数以上，而恶性程度最低的1级胶质瘤所占的比例很低，所以一般认为胶质瘤是恶性肿瘤。