与很多类型的肿瘤一样，胶质瘤形成的确切病因目前尚不清楚，目前一般认为是环境因素和宿主因素双重作用的结果。已知的一些可能的危险因素包括：一些特殊类型的病毒感染；长时间、大剂量的射线照射和电离辐射；某些遗传因素和基因突变；长期职业性接触有机化合物，例如长期接触聚乙烯芳香族烃和石油化工产品、农药等的工人。此外，还有人认为，胶质瘤的形成与长期食用腌肉、烟熏火腿、加工猪肉和油煎培根等含有大量亚硝基化合物的食品等有一定关系。