腰椎骨质增生与椎间盘突出症有可能引起相似的临床症状，造成患者腰疼或者坐骨神经疼，但是两个完全不同的疾病，椎间盘突出往往是随着患者年龄的增长，椎间盘髓核、纤维环发生变性后，纤维环破裂，髓核突出，引起椎间盘源性的疼痛或者压迫到脊神经根造成坐骨神经痛。
骨质增生是一种代偿性的病变，随着年龄的增长，脊柱小关节的退变使得椎体前缘、后缘或两侧产生骨赘，骨赘不会引起明显的临床症状，但有些骨赘生长在椎间孔附近，压迫了神经根也会引起坐骨神经痛，但其发生的概率要比椎间盘突出症要小，因此虽然临床症状相似，但两者之间的发病的病理因素并不相同，通过X光片或CT、核磁共振可以辅助诊断。