胎儿在宫内处于相对缺氧状态，红细胞生成素合成增加，所以红细胞数和血红蛋白量较高，出生时血红蛋白约为150至220g/L。生后6至12小时，由于吃奶减少以及不显性失水，血红蛋白更高些，所以新生儿血红蛋白高一般为正常现象。但是胎儿红细胞寿命短，破坏多，是出现生理性黄疸和生理性贫血的原因之一。如果新生儿血红蛋白高于220g/L，为红细胞增多症，可能与脐带结扎较迟，双胎输血，青紫型先天性心脏病或糖尿病母亲儿等有关，可引起病理性黄疸。