屈光不正指眼在不使用调节时，平行光线通过眼的屈光作用后，不能在视网膜上结成清晰的物像，而在视网膜前或后方成像，包括近视、远视、散光，另外还包括屈光参差。
到眼科去就诊的时候，一般第一步先会查视力。当视力检查结果达不到年龄要求的视力标准时，一般的眼部检查也没有发现异常，这时候医生就会下一个诊断，即屈光不正。有些人认为老花也是属于屈光不正，但有些人认为每个人都会得老花，不应该归在屈光不正里面。这时医生一般会说要去验光，验完光以后医生看到验光单就会有明确的诊断，到底是近视，还是远视，还是合并散光。所以屈光不正是在没有验光之前的一个比较笼统的诊断，而当验光的结果出来以后，医生就会明确是属于哪一类的屈光不正。