胆红素来自于红细胞破坏后的卟啉代谢，经肝脏处理（与一种6-磷酸葡萄糖醛酸酶结合）后成为结合胆红素（直接胆红素），没经肝代谢叫非结合胆红素（间接胆红素），直接胆红素+间接胆红素=总胆红素。所以，胆红素升高来自于红细胞破坏增多、肝脏代谢功能异常、胆汁排出障碍等情况可出现胆红素升高。比如，溶血、肝炎、酒精或药物性肝损害、结石或肿瘤导致胆道梗阻等情况可出现胆红素升高。