如果一个老年患者出现了大脑萎缩，出现了认知功能下降的情况，就是出现痴呆了，这个病程大概为10-15年。如果是10-15年之后患者完全卧床了，吃喝拉撒睡全部靠人伺候了，如果家人照顾得好，比如鼻饲、做胃造瘘，给病人从鼻饲管里打进去食品，两个小时翻身、拍背、吸痰一次，照顾好了也能再活10年，不成问题。
患者通常由最开始的逐渐出现记忆力下降，逐渐所有的神经功能、后天学到的所有的知识和生活技巧全部丧失了，直到卧床，大概是10-15年。脑萎缩老年痴呆就好比是一个橡皮擦，把所有的先天的本领和后天学到的技能全部擦去了，这是一个缓慢的过程。