锌是人体的必需微量元素，在人体的生长发育、机体免疫、能量代谢过程中起着极其重要的作用。成人缺锌后会出现厌食、消化不良，严重时会出现异食癖。锌能增强身体体液及细胞的免疫功能，当体内锌含量下降时，身体的免疫功能就下降，易患感染性疾病。锌元素能帮助伤口修复，缺锌后会导致伤口愈合延迟。
另外缺锌后皮肤易受到损害，可出现各种皮炎，且皮炎反复发作，迁延不愈，严重时还会出现大疱性皮炎、皮肤溃烂等。锌元素参与胰岛素的合成，缺锌时易引起糖尿病。此外，锌参与人体维生素A的代谢，长期缺锌会引起维生素A缺乏，易患夜盲症。