促肾上腺皮质激素是由脑垂体前叶分泌的激素。它具有刺激肾上腺皮质发育和机能的作用。主要作用于肾上腺皮质束状带，刺激糖皮质类固醇的生成和分泌。其与皮质醇一样有昼夜节律。用的趋势是清晨觉醒之前血液中ACTH水平出现高峰，半夜熟睡时则为低潮。应激情况下，如损伤，烧伤，中毒，以及遇到攻击使全身做出警戒性反应时，ACTH的分泌都会增加。