红细胞增高首先要排除血液浓缩导致的相对性红细胞升高，例如严重腹泻，恶心呕吐，大面积烧伤，糖尿病酮症酸中毒等等，患者失液较多，引起血液浓缩，红细胞会升高。机体缺氧可以导致红细胞继发性增高，多见于慢性肺部疾病，如慢阻肺，先天性心脏病等等。另外恶性肿瘤如肾癌，肝细胞癌等也可以引起红细胞相对升高。血液系统疾病，如真性红细胞增多症，可见红细胞明显升高，伴有高血压，脾大等症状。其它骨髓增殖性疾病如原先发性血小板增多症也可以引起红细胞轻度升高。