癌胚抗原是一种存在于结直肠癌、正常胚胎肠道、胰腺和肝内的一种蛋白多糖复合物，也可以存在于内胚叶起源的消化系统癌，在正常人的血清中也是微量存在。偏高的时候不见得就是癌症，它会因为人体的状态不同而导致有所波动，但一般情况下不会太高。但对于已经确诊的消化道肿瘤来讲，它就意义比较大，可以表达肿瘤的负荷，也可以评估治疗的疗效，但最终评价疗效的标准仍然为影像学指标。