脊髓肿瘤严格来说是指髓内肿瘤，但在笼统意义上讲，常与椎管内肿瘤相混淆。一般来说，椎管内肿瘤/脊髓肿瘤绝大多数为良性，约占3/4，如经过适当治疗多不会影响患者寿命。也就是说，大多数脊髓肿瘤患者的预期寿命并不会受明显影响。但是，某些脊髓肿瘤，如室管膜瘤、星形细胞瘤、转移瘤等，特别是位于上颈髓的髓内肿瘤，常引起截瘫、肺感染、泌尿系感染等并发症，有时也可能在数月内危及生命。